O Acidente Vascular Cerebral (AVC) comummente designado por trombose ocorre como consequência da lesão das células cerebrais, que morrem ou deixam de funcionar corretamente, pela ausência de oxigénio e de nutrientes na sequência de um bloqueio do fluxo sanguíneo (AVC isquémico) ou por serem inundadas pelo sangue a partir de uma artéria que se rompe (AVC hemorrágico). As células do cérebro morrem pouco tempo depois da ocorrência desta lesão.

Existe também uma outra forma de duração mais reduzida, que se designa por acidente isquémico transitório (AIT), nestes casos o entupimento da artéria cerebral é momentâneo e os sintomas podem durar alguns minutos ou horas (inferior a 24 horas), podendo aparecer como um primeiro sinal de AVC.

AVC é a principal causa de morte em Portugal e de acordo com a sociedade Portuguesa do Acidente Vascular Cerebral, Portugal é, na Europa Ocidental, o país com a mais elevada taxa de mortalidade.